«Поехали!» — пятьдесят шесть лет тому назад это русское слово облетело Землю и стало понятным всем её жителям. 12 апреля 1961 года Юрий Гагарин произнёс его с борта первого пилотируемого космического корабля «Восток-1».
Как так получилось, что Советский Союз, по многочисленным утверждениям западных политиков безнадёжно отставший от стран «свободного мира», как они сами себя называли, первым оказался в космосе?
За год до полёта Гагарина, тогда ещё сенатор — Джон Кеннеди в своей предвыборной речи сказал, что Америка должна занять главенствующее место в космосе, поскольку «космос – это наша новая граница». Эти слова будущего президента США были болезненной реакцией на предыдущий успех советской космонавтики — запуск первого искусственного спутника Земли в 1957 году.
За последующие четыре года американцы разработали собственную программу подготовки полета первого человека в космос. В ней предполагался не орбитальный полет, как у нас, а только вертикальный подъем ракеты Redstone с астронавтом на борту за пределы стратосферы и быстрое приземление на парашютах. Старт был запланирован на 28 апреля 1961 года. В американской прессе уже активно обсуждали кандидатов на этот полет.
Но, утром 12 апреля этого же года большинство газет в США вышли с заголовками — «Пока Соединенные Штаты спали, русские покорили орбиту Земли!». Действительно, запуск «Востока» был осуществлён утром с космодрома Байконур, когда за океаном была ночь.
Вице-президент США Линдон Джонсон после очередного триумфа советской космонавтики записал в своём дневнике:
«Теперь вдруг небо стало выглядеть почти чужим. Я пережил глубокий шок от осознания того, что другая ведущая нация смогла достичь технологического превосходства над нашей великой страной».
И до сегодняшнего дня наше «величие» как космической державы никем не оспаривается.
С самого начала своего существования космическая отрасль стала мощной составляющей политики.
Как ни странно это может показаться, но есть мнение, что свержение неугодного США кубинского лидера Фиделя Кастро во многом не состоялось из-за наших космических успехов. Приоритетность и финансирование этой задачи, оперативное решение которой предполагалось именно в 1961 году, было пересмотрено американским руководством. Все ресурсы были брошены на достижение другой, почти внезапно появившейся цели.
После первого пилотируемого космического полёта, осуществленного СССР, в США решили во что бы то ни стало доказать мировому сообществу свою состоятельность в деле освоения космоса.
Это потребовало колоссальных средств и усилий всей экономики США. Президент Кеннеди, мотивируя свою настойчивость желанием догнать и перегнать Советский Союз в области космических разработок, смог добиться финансирования программы, которую впоследствии назвали «Лунной программой». Через восемь лет она дала свои плоды — в 1969 году первый астронавт высадился на естественный спутник Земли. Но до этого американцы получили ещё два болезненных укола:
- 16 июня 1963 года свой первый космический полёт совершила женщина — наша Валентина Терешкова;
- 18 марта 1965 года первый выход в космос был совершён советским космонавтом Алексеем Леоновым.
С тех пор «космическое соревнование» между США и СССР-Россией идёт с попеременным успехом.
В области орбитальной космонавтики мы остаёмся непревзойденными. К примеру, орбитальная космическая станция (МКС) конструктивно и концептуально является продолжением советской станции «Мир». Соответственно, оптимальным «пассажирским транспортом» на МКС до сих пор считается советско-российская ракета «Союз», «грузовым» — «Прогресс».
Американцы первыми построили и начали эксплуатацию космических кораблей многоразового использования серии Space Shuttle. Но советский «Буран» превзошел американский «Шатл» в системе управления — полностью автономного.
Также с помощью автоматических межпланетных станций мы добились больших успехов в изучении Луны и Венеры. Но две аварии с нашими станциями «Фобос», отправленными на Марс, дают повод утверждать, что Россия в этой сфере несколько отстала от американцев, межпланетные аппараты которых успешно справились с задачей исследования Марса и некоторых других планет.
Явным успехом США в космической сфере стало развертывание, правильнее сказать — коммерческое использование в космосе глобальной системы определения координат — GPS (Global Positioning System).
Но подобная советская система «ГЛОНАСС», по свидетельству специалистов, была разработана в военных целях ещё в 70-е годы прошлого века. И, судя по точности ударов в Сирии, удачно.
Уже в постсоветское время система «ГЛОНАСС» активно используется в коммерческих целях и является прямым конкурентом GPS.
Парадокс конкурентной борьбы в том, что в американских ракетах Atlas, доставивших несколько спутников GPS на орбиту, использовались (и сейчас используются) российские ракетные двигатели РД-180. И никакие санкции на них не действуют. Американцы до сих пор не могут сделать подобного двигателя.
С другой стороны, американский заказ на РД-180 помог в сложные 90-е годы сохранить производственный и научный потенциал НПО «Энергомаш», где они производятся.
Присутствуют в космическом соревновании и своеобразные казусы. Стратегическая оборонная инициатива (СОИ — Strategic Defense Initiative) была объявлена в 1983 году президентом США Рональдом Рейганом для достижения военного превосходства в космосе. Как сейчас стало ясно, практической реализации в то время СОИ не предполагала. Это была политическая пи-ар кампания, направленная на втягивание Советского Союза в дорогостоящую, но бесперспективную гонку вооружений.
Наблюдая за соревнованием ведущих космических держав, многие государства не остались в стороне. Больших успехов в освоении космического пространства добился Китай, почти «механически» освоивший советский опыт. Сегодня несколько стран Евросоюза, Индия, Япония, Южная Корея, Израиль, Иран и ряд других в начальной стадии освоения околоземного пространства.
Но мы были и остаёмся первыми. После эйфории 90-х, когда казалось, что нас окружают друзья, пытающиеся помочь нам оправиться от тоталитарного прошлого, за кажущейся ненадобностью мы почти развалили армию и оборонку. Космическая отрасль, как очень затратная и не имеющая прикладного значения, превратилась чуть-ли не в музей былых достижений.
Но на поверку новая дружба оказалась «деловым партнерством», в котором действует право сильного. Самой яркой иллюстрацией этого стало сообщение международными платёжными системами Visa и MasterCard о прекращении обслуживания нескольких российских банков.
Несложно представить, что повлекло бы за собой отключение системы GPS, к которой мы «прилипли» в девяностые годы. Но пришли в себя. Возрожденная российская космическая отрасль сделала бессмысленным этот шантаж. Теперь эффективно работает отечественный «ГЛОНАСС». Восстановленная и приумноженная орбитальная спутниковая группировка России выполняет множество задач в интересах нашей страны. Космос оказался намного ближе, чем мы себе представляли.
С Днём космонавтики! Это наш праздник.
